'골목' 돈에 맥스카지노 사장님들

백종원이 직접 가기 전 투입된 맥스카지노는 SNS 후기에 올라왔던 혹평들이 사실이라는 걸 확인했다. 돼지찌개에서는 돼지 냄새가 심했고, 그래서 삼키지 못하고 뱉는 제작진도 있었다. 반찬 수는 보기에도 확 줄어 있었고 후기에 올라온 내용 중에는 맛이 없을 수 없는 비빔밥조차 맛이 없다는 평도 있었다. 하지만 맛보다 더 심각한 건 사장님의 손님을 대하는 태도의 변화였다. 1년 전에는 그 누구보다 사근사근하고 맥스카지노에게 다가가 친절히 말을 나누고 했던 사장님이었다. 하지만 손님과 눈도 마주치지 않고 음식을 내주고는 가게 밖에 나와 있어 다른 직원이 손님들을 응대하는 광경은 백종원과 김성주 그리고 정인선을 모두 놀라게 했다.

무엇이 이런 변화를 만든 것일까. 그렇지만 백종원이 투입되어 사장님을 질타하는 와중에도 도대체 그 이유가 뭔지는 드러나지 않았다. 맥스카지노는 로얄카지노 계열로서 문제가 없고 전과 달라진 게 없다며 발뺌을 했고, 백종원은 고기를 뱉어내고는 결국 돼지찌개에서 냄새가 나는 걸 직접 사장님께 확인시켰다. 하지만 그럼에도 사장님은 그게 자신의 잘못이 아니라고 고기를 대주는 정육점의 잘못이라고 변명을 했고, 손님들의 잔반이 많이 남은 걸 지적하자 오늘만 그런 거라고 거짓말을 했다. 백종원은 더더욱 배신감에 분노할 수밖에 없었다. 과거 서산 해미읍성편을 찍을 때 그 집에 밥 먹으러 온다고 했던 그가 아닌가. 끝내 사실을 인정하지 않는 사장님에게 백종원은 잔반통까지 가져와 맨손으로 그걸 휘저어 보여주기까지 했다. 잔반통에는 손님들이 남긴 고기들이 가득했다.

돼지찌개집 사장님은 일주일 후 제작진과 통화하며 자신의 잘못을 인정하고 맥스카지노에게 사죄하며 노력하겠다는 이야기를 했지만 시청자들에게는 찜찜함이 남을 수밖에 없었다. 특별한 사유도 없이 변한 음식의 맛과 사장님의 태도. 그건 결국 방송이 나갈 때만 잘 할 것처럼 하다가도 손님이 몰리면 슬그머니 초심을 잃어버리고 '돈벌이'에만 매진하기도 하는 이 프로그램에 출연했던 가게들의 한계를 드러낸 것이었다. 물론 로얄카지노가 전혀 기대하지 않았던 맥스카지노처럼 1년 전과 하나도 달라지지 않고 그 맛과 태도를 유지하고 있는 집은 성과가 아닐 수 없었다. 백종원이 이 프로그램을 하는 이유를 이 집에서 찾았다고 했던 것처럼, 그렇게 계속 변함없이 노력해 가게가 잘되고 손님들이 만족하며 그래서 이 프로그램이 궁극적으로 추구하는 골목 상권을 살리는데 일조할 수 있다는 걸 보여준 사례기 때문이다. 하지만 이어진 방송에서 위생 점검 베스트와 워스트를 보여주는 대목에서는 또 다시 충격적인 결과들이 보여졌다.

방송에 나간 가게들을 대상으로 지속적으로 이뤄진 위생점검을 통해 보여진 그 결과에서 '초지일관 D등급! 업체도 포기선언'이라는 문구의 주인공은 놀랍게도 포방터 시장 홍탁집이었다. 메시지로 매일 같이 사진을 찍어 올렸던 맥스카지노 사장에게 백종원이 일종의 '졸업'을 선언했던 그 시점부터 이 집의 위생점수가 바닥을 쳤다는 사실은 시청자들에게는 큰 충격으로 다가온다. 포방터 시장에서 돈가스집만큼 골목식당의 또 다른 모범처럼 지목됐던 홍탁집이었다. 가게에 솔루션을 주는 정도가 아니라 홍탁집 사장의 멘토링까지 해서 개과천선한 모습을 보여줬던 집이었기 때문이다. 하지만 방송과의 고리가 끊어지자 이런 결과를 보인다는 건 백종원의 골목식당이 가진 한계를 드러내는 것이 아닐 수 없었다.